La formation indie-Rock/post-Punk/Alternative Nirvana a complètement transformé le visage de la musique populaire.

Jusqu’à l’apparition de la bombe Nevermind, en effet, le genre Alternatif était confiné dans un ghetto musical, et les disques de cette catégorie réservés à une pseudo-élite collégienne. Avec l’énorme tube Smells Like Teen Spirit, toutefois, l’Alternatif passa dans le marché grand public (mainstream), et les majors se jetèrent littéralement sur tous ce qui pouvait sonner de près ou de loin comme du Grunge, et ce surtout à Seattle (Pearl Jam, Soundgarden, Alice in Chains, etc.), la Mecque de cette mouvance.

Non que Nirvana n’ait eut d’existence antérieure à cet album qui fit sa renommée. Proches de la scène Indie-Rock (Rock indépendant, en fait synonyme d’Alternatif), Nirvana fut formé lorsque Kurt Cobain rencontra Krist Novoselic par l’intermédiaire des Melvins. Les racines de Nirvana sont principalement situées dans les Beatles, Black Sabbath, puis plus tard le Punk (Cobain a déjà joué dans le groupe Fecal Matter). Cobain et son acolyte débutèrent sous l’appellation Stiff Woodies, où Cobain jouait de la batterie. Puis ils changèrent le nom du groupe momentanément pour… Skid Row (!!!), avant de finalement opter pour Nirvana. Ils signèrent alors un contrat avec la populaire maison de disques de Seattle, Sub Pop. Ils enregistrèrent l’album Bleach qui - bien que son succès soit minime lorsque comparé à son successeur – obtint un impact significatif sur la scène Alternative et tourna intensivement sur les postes de radio américains indépendants, attirant l’attention des majors.

Après avoir recruté le batteur Dave Grohl de la formation Hardcore Scream, Nirvana signa un contrat avec la major DGC et enregistra Nevermind avec le producteur Alternatif par excellence, Butch Vig. Aidé par le méga-tube Smells… en rotation continue sur le canal MTV, la production défonça le top dix de nombreux pays, vendant rapidement des tonnes de copies. Déstabilisé par ce succès inattendu (peut-être aussi par la quantité de drogue qu’il s’injectait), Cobain commença à avoir des problèmes. Marié depuis peu à l’excentrique Courtney Love du groupe Hole, Cobain faisait un usage extensif d’héroïne en compagnie de sa femme. Le couple rencontra des difficultés à conserver la garde de leur enfant après que des informations – réelles ou fictives – voulant que Love ait utilisé de l’héroïne pendant sa grossesse aient été publiées.

Quoi qu’il en soit, Cobain allait de plus en plus mal. Il fit plusieurs overdoses, mais le pire étaient ses nombreuses tentatives de suicide. Pendant ce temps, Insesticide apparu sur le marché. Ce n’était pas un véritable nouvel album, mais un ensemble de maquettes de pièces, de « faces B », de titres en spectacle et de matériel inutilisé. Le véritable successeur de Nevermind fut In Utero, un bon album produit par Steve Albini, personnage culte de la scène Alternative. Bien que les compositions aient été moins accessibles que sur l’opus précédent, après quelques écoutes le matériel d’In Utero se révélait plus que valable. Malheureusement, les péripéties dépressives de Cobain vinrent à leur terme par son suicide à l’aide d’une arme à feu. Dave Grohl fonda par après les Foo Fighter’s, et Krist Novoselic prit part à un projet nommé Sweet 75.

Albums recommandés : Nevermind, In Utero, MTV Unplugged in New York.

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Rédigé par Annie Fournier