Sonic Youth sont l’un des groupes Rock les plus innovateurs des années quatre-vingt/quatre-vingt-dix.

Trois membres furent toujours à la base du groupe : Thurston Moore, Lee Ranaldo et Kim Gordon. Steve Shelley occupe cependant depuis un bon moment le poste de batteur pour S.Y.. Les débuts de la formation sont légendaires : Sonic Youth, inspirés par les Stooges et les Velvet Underground, allièrent à ces influences une orientation très avant-garde, concoctant des pièces très expérimentales où les textures sonores étaient tout aussi importantes que la structure de composition. Autrement dit, plusieurs de leurs morceaux sonnaient comme des murs de bruits difficiles à comprendre. Ils surent toutefois tempérer rapidement ces tendances à l’abstraction musicale par une orientation de plus en plus Rock Alternatif, un genre qu’ils ont eux-mêmes contribué à définir dans une large mesure.

Il n’est point surprenant que le groupe ait eu quelques problèmes à trouver un contrat dans les premiers temps de son existence : peu de gens pensaient que Sonic Youth pourraient avoir un quelconque potentiel commercial. C’était sans compter sur le fait que beaucoup de jeunes allaient chercher une alternative aux produits préfabriqués du Pop ou du Heavy Metal, et s’identifier à l’esthétique sincère et terre à terre du groupe. Confusion is Sex, leur premier album, suscita un certain intérêt, mais les ventes ne furent pas impressionnantes. Bad Moon Rising marqua une tendance plus marquée vers des structures de compositions Pop, bien que les tendances bruitistes du groupe étaient toujours présentes.

Cette fusion de sons inspirés du Freeform Jazz avec des structures de pièces assez proches du Pop-Rock allait progressivement se poursuivre sur les opus suivants, EVOL, Sister (qui reçu l’appui souligné du magasine Rolling Stone), Daydream Nation – qui constitua sous plusieurs aspects le plus grand succès du groupe – et Goo, leur premier album sur une major. Cette relative ouverture au mainstream culmina dans Dirty, que l’on pourrait qualifier d’album le plus commercial du groupe, ce qui n’enlève rien au fait qu’il soit très bon (bien qu'il soit en plusieurs points trop ouvertement influencé par le succès Grunge de Nirvana et Mudhoney). Experimental Jet Set, Trash and No Star fut une légère déception pour plusieurs, l’intensité des meilleures productions du groupe en étant absente. Washing Machine se révéla cependant un retour en force, la tendance avant-gardiste de Sonic Youth y étant présente en quantité non négligeable.

Albums recommandés : EVOL, Sister, Daydream Nation, Goo, Dirty, Washing Machine.

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Rédigé par Patrice Lamontiers