Soundgarden a été l’un des tous premiers groupes à pratiquer le Grunge, qu’il agrémenta de plusieurs éléments personnels, tels des passages psychédéliques.

Fondé 1984 par le guitariste Kim Thayil, le bassiste Hiro Yamamoto, le chanteur Chris Cornell ainsi que le batteur Scott Sundquist (qui fut par la suite remplacé par Matt Cameron), Soundgarden était à l’origine fortement influencé par Black Sabbath et Led Zeppelin, mais développa un son plus moderne qui en fit l’un des principaux instigateurs du Grunge. Sa signature avec la maison de disques Sub Pop était peu surprenante : Sub Pop était l’étiquette Alternative la plus populaire dans les milieux underground à cette époque, son propriétaire était un ami de Thayil, et à cette époque les majors n’étaient pas encore intéressés à cette scène, ce qui allait changer de façon drastique au cours des années suivantes.

Ultramega OK, leur premier album, ne montrait pas encore Soundgarden à sa pleine maturité, et la voix de Cornell pouvait se révéler irritable à certains moments. L’originalité des pièces obtenu cependant un impact indéniable sur la scène underground, attirant l’attention des majors, dont A&M, avec qui le groupe signa un contrat pour son prochain disque. Celui-ci, Louder Than Love, marqua une amélioration à plusieurs niveaux, la formation y développant un style de composition davantage personnalisé et empruntant des avenues musicales plus distinctes de Sabbath ou Zeppelin. Bien que cet album ait été assez populaire, et ce tant auprès des critiques que du public, ce ne fut qu’avec Badmotorfinger que les choses prirent une tournure très intéressante pour Soundgarden, l’opus obtenant un succès impressionnant.

La bombe lâchée par Nirvana avec Nevermind n’y était pas pour rien, l’attention du public ayant été portée sur la scène Grunge, un marché musical avec Seattle pour capitale spirituelle. Une tournée d’ouverture pour Guns N Roses contribua à la popularité de la formation. Leur auditoire s’élargit encore davantage lors de la sortie de leur album suivant, Superunknown. À ce moment, le Sludge Rock de Soundgarden était maintenant plus orienté vers le Hard Rock teinté d’influences psychédéliques et lorgnant sur le Pop. Down on the Upside n’eut pas un succès comparable, mais le réel problème que le projet rencontra fut les mésententes de plus en plus fréquentes entre ses membres, une situation qui se conclut par la dissociation d’un des groupes fondateurs du Grunge.

Albums recommandés : Louder than Love, Badmotorfinger, Superunknown.

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Rédigé par Annie Fournier